买一辆车外形、科技配置固然需要考虑，但是，买车首先看的就是车辆的“三大件”。众所周知，发动机、变速箱、底盘是构成一辆汽车的核心三大件，只有这三大件有出色的表现，你的车才能称之为是一款好车。这其中，承载着动力传递与牵引力回馈的变速箱又显得尤为重要，它关系着发动机的动力能否高效的输出到车轮，也关系着你的车是不是能真正的省油。
传统变速箱分为手动变速箱和自动变速箱，其中自动变速箱又分为传统Step AT（后面简称AT），CVT，DCT。AT/CVT/DCT这3款自动变速箱的变速机构区别非常大，AT以行星齿轮机构作为变速机构，CVT是钢带/钢链无级变速机构，而DCT是基于手动变速箱的平行轴齿轮结构。
1 MT变速箱（Manual Transmission）
手动挡变速箱。我们在驾校学习的时候基本都是手动变速箱。它主要的部件就是离合器和几组传动齿轮，当我们踩下离合器，发动机与车轮的动力连接断开，切换挡位（即改变传动比）之后，松离合器，则发动机与车轮之间的动力重新连接上。它几乎是纯机械结构，所以其可靠性非常高，传动效率也很高，而且成本低。手动挡换挡时需要控制离合器和换挡杆，对于有些人来说，这是种驾驶乐趣，而对于其他人来说，这只是一种折磨。所以现在手动挡只在一些经济车型和运动车型上能看到了。在北京、上海这样的大城市，因为普通城市道路拥堵成为了常态，购买手动挡车的越来越少。
2 AT变速箱（Automatic Transmission）
AT变速箱是最早在量产车上装配的自动变速箱，它的出现让汽车操控更加便捷，对于汽车的普及有着至关重要的作用。自动变速箱最主要的变化是将液力变矩器代替了手动挡的离合器。这样的好处是发动机与车轮之间是软连接，换挡时没有手动挡那种顿挫感。但正因为是软连接，它的传动效率并不高，说白点就是费油，这也是为什么以前人们总说手动挡比自动挡省油的原因。
目前，自动变速箱的技术已经非常成熟了，如采埃孚ZF的8AT，现代的8AT，通用的9AT，本田还有10AT。更多的挡位提供更绵密的齿比，从而带来更好的燃油经济性。
3 DCT变速箱（Dual Clutch Transmission）
双离合变速器(Dual Clutch Transmission) DCT有别于一般的自动变速器系统，它基于手动变速器而不是自动变速器，除了拥有手动变速器的灵活性及自动变速器的舒适性外，还能提供无间断的动力输出。双离合变速箱最大的特点就是快！因为它有两个离合器，一个负责奇数挡，一个负责偶数挡。换挡过程由手动挡的“踩离合—挂挡—松离合”变为“离合1—离合2”，也就是说，每换好一个挡，另外一个离合器就在帮你连接下一个挡位了，两个人干一个人的活，当然更快了。双离合变速箱与手动挡一样也是硬连接，所以传动效率高，燃油经济性好，但是同样的很难避免换挡时的顿挫感。
与传统的手动变速器相比，DSG使用更方便，因为说到底，它还是一个手动变速器，只是使用了DCT的新技术，使得手动变速器具备自动性能，同时大大改善了汽车的燃油经济性，DCT比手动变速器换挡更快速、顺畅，动力输出不间断。基于DCT的特性及操作模式，DCT系统能带给驾驶者有如驾驶赛车般的感受。另外，它消除了手动变速器在换挡时的扭矩中断感，使驾驶更灵敏。基于其使用手动变速器作为基础及其独特的设计，DCT能抵御高达350牛·米的扭力。 不足方面。成本问题。双离合变速器的结构复杂，制造工艺要求的也比较高，所以成本也是比较高的。所以我们看到配备双离合变速器的都是一些中高档的车型。扭矩问题。虽然在可以承受的扭矩上，双离合变速箱已经绝对能满足一般的车辆的要求，但是对于激烈的使用还是不够。因为如果是干式的离合，则会产生太多的热量，而湿式的离合，摩擦力又会不够。
从工作原理和基本构造上，干式双离合与湿式双离合变速器并没有本质上的差别，不同之处在于双离合器摩擦片的冷却方式：湿式离合器的两组离合器片在一个密封的油槽中，通过浸泡着离合器片的变速器油吸收热量，而干式离合器的摩擦片则没有密封油槽，需要通过风冷散热。
成本上湿式双离合变速箱的成本要高于干式双离合变速箱的成本。所以在20万里以内的合资品牌车里配备7速干式双离合的为主，湿式双离合变速器出现在20万以上为主。比如，大众迈腾和帕萨特1.4T配备7干式双离合、2.0T版本则配置7速湿式双离合。奥迪A4L、奥迪A6L等全系配置7速双离合。
4 CVT变速箱（Continuously Variable Transmission）
以上几种变速箱都是固定大小的齿轮，换挡时都是从一个传动比直接跳到另一个传动比，就像是楼梯一样，那我是否可以把台阶抹掉，弄成一个坡？
于是出现了CVT变速箱，CVT变速全名叫做无级变速箱。它由一对锥形滑轮和一条钢制皮带组成，通过改变滑轮的直径来改变传动比。与其他变速箱相比，CVT变速箱理论上有无线多挡，所以它的动力输出最平顺，而且经济性非常高。结构简单，造价成本较低，反映在车辆价格、维修保养都较AT变速箱略低一些。 。国人觉得日系车舒服、省油，很多都是CVT变速箱的功劳。CVT变速箱特别省油，同等情况下油耗都会优于普通的AT变速箱。不足方面，它的传动靠的是钢带的摩擦力，而且钢带本身能承受的力也有限，所以这种变速箱能承受扭矩不大。所以CVT变速箱一般应用在小排量、车重小的车型上。走量比较大的家用轿车里面，日产轩逸全系、丰田卡罗拉全系、北京现代伊兰特1.5L自吸版用的都是CVT变速箱。
5 总结
从技术发展角度，AT主要是增多挡位，提升舒适性和效率。从4AT, 6AT发展到8AT,9AT和 10AT。CVT主要是加快动力响应性，提升扭矩能力和自身效率。采用无级+有级换挡兼顾驾驶舒适性和动力性，钢链式CVT增加了扭矩和效率。而DCT是提高苛刻工况下的耐久能力，提升舒适性，如增加干式DCT在频繁换挡下的耐久能力，改进换挡顿挫。总体上大家都是发挥长处，补齐短板。
变速箱因为结构的不同会有其独特的性能特点，但是厂家的调校也很重要，特别是对于自动挡而言，换挡逻辑是否足够聪明，对我们的驾驶感受影响很大。打个比方，PDK（Porsche Doppelkupplung，即保时捷双离合变速箱）之所以如此受追捧，就是因为保时捷几十年在赛道上驰骋的经验，给其变速箱注入了足够聪明的换挡逻辑。所以我们根据自身需求购车时，除了要考虑不同变速箱的特点，其变速箱的供应商也要考究一番。
主要的变速箱企业有：
德国采埃孚(ZF)是世界三大变速箱厂商之一，总部位于德国。其主要产品除了机械式变速箱、液力自动变速箱和各式齿轮传动箱外，还有转向机、驱动桥、泵、悬挂系统及电磁离合箱等。其合作的汽车品牌包括宝马、奥迪、保时捷、大众、奇瑞、东南等。
日本爱信(Aisin)也是世界三大变速箱厂商之一，建立于1969年。爱信的自动变速箱产品序列十分丰富，包括4挡、5挡、6挡、8挡均有涵盖。丰田旗下车型几乎也都是采用爱信的自动变速箱。此外，其变速箱也被其它整车厂商广泛采购，比如马自达、大宇、欧宝、大众、菲亚特、雪铁龙，甚至保健、宝马和奥迪也在其中。
日本JATCO（捷特科、加特可）同样是全球第三大自动变速箱设计生产商，成立于1943年的日本捷特科（JATCO）株式会社，也是全球三大自动变速箱供商之一。主要为大多数主流整车制造厂如日产、三菱、马自达、宝马、大众、路虎、捷豹、起亚、现代、大宇、长安福特、华晨等提供自动变速箱。
现代坦迪斯（Hyundai Transys），由现代汽车旗下的两家变速箱公司合并而来。现代岱摩斯和现代派沃泰两家2019年1月完成。 能够自主研发、自主生产制造自动变速器、手动变速器、双离合变速器(DTC)、无级变速器等变速器的所有产品阵容。除了现代、起亚自用外，也为长城、比亚迪、吉利、JEEP部分车型等提供变速箱产品。
澳大利亚DSI公司于1928年在澳大利亚成立，主要配套客户有吉利汽车，东南汽车，力帆汽车，斯威汽车、比亚迪汽车。
德国"格特拉克"变速箱是世界上最大的独立变速箱生产商之一，是全球知名的乘用车和商用车传动系统供应商。目前为奥迪、福特、通用、宝马、铃木等超过40家全球汽车制造商提供配套服务。
美国通用变速箱是由有通用汽车制造，其中通用的MT和AT变速箱在业界也是颇有名气，生产变速箱的性能还是相当不错的。